Китов в Средиземном море истребили римляне

Ученые выяснили, что более двух тысячелетий назад в Средиземном море обитали киты. Открытие было сделано после анализа ДНК из костей, обнаруженных на древних заводах по переработке рыбы.

Группа ученых под руководством Аны Родригес из Центра функциональной и эволюционной экологии во Франции изучила десять китовых костей, хранящихся в различных музеях. Они были найдены археологами в пяти различных местах, четыре из которых относятся к окрестностям Гибралтарского пролива, а пятое расположено на северо-западном побережье Испании. В трех случаях в местах, где были найдены кости, древние римляне добывали соль из морской воды и занимались приготовлением гарума.

Кости принадлежат серым китам (Eschrichtius robustus) и северным гладким китам (Eubalaena glacialis). Видовую принадлежность ученые подтвердили при помощи анализа выделенной из костей ДНК и структуры коллагена. Кости датируются первыми веками нашей эры, а, возможно, и более ранним временем.

Вывод удивил археологов, поскольку оба вида китов сегодня в Средиземном море не встречаются. Древнеримский писатель Плиний Старший, живший в I в. н. э., однажды написал, что видел, как киты и их детеныши подвергаются нападению касаток в заливе Кадис, недалеко от Гибралтарского пролива. А в книге «О рыбной ловле» греческого поэта II в. н. э. Оппиана есть место, которое можно истолковать как описание охоты на китов при помощи гарпунов и трезубцев. Однако современные ученые долгое время считали эти свидетельства вымыслом. 

Есть очень мало видов китов, которые посещают Средиземное море, и ни один из этих видов, как известно, не использует этот район для размножения. Этот факт заставил ученых поставить под сомнение слова римского писателя и предположить, что он перепутал китов с дельфинами.

Как оказалось, Плиний Старший знал, о чем писал. Новое исследование показывает, что как минимум два вида китов были когда-то частью морской экосистемы Средиземного моря и, вероятно, использовали его для отела.

На всех костях найдены доказательства использования человеком, например, насечки, указывающие на то, что они могли служить в качестве разделочных досок (возможно, у торговцев рыбой).

Как отмечают исследователи, у рыбаков, вероятно, не было технологий, необходимых для выхода в открытое море для охоты на крупных китов. Но небольшие киты и их детеныши в прибрежной зоне вполне могли считаться желанной добычей. Возможно, их добывали с небольших гребных судов с помощью гарпунов. Подобные методы использовали в средневековье баскские китобои.

В эпоху Римской империи в Гибралтарском регионе находился центр крупной рыбоперерабатывающей промышленности, продукция которой экспортировалась по всей Римской империи. Сегодня в регионе можно увидеть руины сотен древних рыбоперерабатывающих заводов.

Исследователи предполагают, что древние кости, найденные в районе Гибралтарского пролива, указывают на существование процветающего китобойного промысла уже в Древнем Риме. Ранее считалось, что китов первыми в Европе стали добывать скандинавы в IX–X веках и баски в XII веке.

Вики Сабо, специалист по истории китобойного промысла из Университета Западной Каролины допускает, что добыча китов могла начаться существенно раньше, чем обычно считается. Отсутствие же материальных подтверждений этого она объясняет тем, что киты «археологически невидимы»: очень мало костей транспортируется на сушу и оказывается доступными при раскопках.

Однако археолог Эрика Роуэн из Лондонского университета не готова признать такую гипотезу. Она полагает, что упомянутые Оппианом животные могут быть крупными рыбами, например, тунцами.

«Я думаю, что если бы эти киты присутствовали в таких количествах и ловились в промышленном масштабе, у нас было бы больше свидетельств, возможно, не среди находок археологов, а хотя бы в изображениях на керамике и в литературных источниках. Римляне ели и обсуждали огромное количество рыб и морепродуктов, и если киты широко добывались, то отсутствие их упоминаний в этих трудах выглядит странно», — утверждает Эрика Роуэн.

Источник: Полит.ру