Родственник современных гиббонов сопровождал в иной мир бабушку императора Цинь Шухуанди

Международная команда учёных объявила об итогах длившегося с 2004 г. исследования элитарной древнекитайской гробницы. Захоронение возрастом 2200-2300 тысяч лет было обнаружено на территории провинции Шэньси в центре страны.

Археологи выяснили, что гробница принадлежала высокопоставленной особе — бабушке легендарного китайского императора Цинь Шихуанди. Он был правителем древнекитайского царства Цинь и прославился тем, что положил конец двухсотлетней эпохе Воюющих Царств, построил Великую китайскую стену, а также собственный мавзолей с Терракотовой армией.

Однако, помимо тела госпожи Ся в гробнице были найдены и другие останки, в том числе принадлежавшие обезьяне.

Дальнейшие исследования помогли установить, что животное является родственником современных гиббонов. Оказалось, что это новый вид, неизвестный науке и, по-видимому, уже вымерший.

Глава исследовательской группы Сэм Тёрви из Зоологического общества Лондона выдвинул гипотезу, что гиббон был домашним животным госпожи Ся и, скорее всего, был похоронен вместе с хозяйкой, чтобы охранять её после смерти.

Как рассказывает Сэм Тёрви, гиббоны издревле считались благородными животными и были излюбленными питомцами китайских правящих династий. Поэтому открытый его командой примат получил видовое название Junzi imperialis.

В гробнице была найдена лицевая кость животного с верхними зубами, включая два больших клыка. Также сохранились носовая полость, лоб и частично глазницы. Этих анатомических ориентиров хватило, чтобы провести сравнение с современными видами гиббонов. Исследование показало, что примат относится не только к отдельному виду, но и роду (сегодня в семействе гиббоновых их четыре).

Также в захоронении госпожи Ся были найдены останки других животных, в том числе рыси, леопарда, журавля и чёрного медведя. По словам учёных, все эти виды и сегодня обитают в провинции Шэньси, поэтому логично предположить, что и обезьян вида Junzi imperialis когда-то можно было встретить в этом регионе. Возможно, вид был эндемичным, то есть обитал на ограниченной территории в центральной части Китая.

Кстати, гиббонов в этой области не видели уже как минимум 300 лет. Их популяции сегодня распространены лишь в 1200 километрах к юго-западу, причём от Шэньси их отделяют реки и непроходимая горная местность, так что о межвидовом смешении речи быть не может.

Также существует версия, что госпожа Ся могла получить гиббона в качестве подарка или экзотичного товара из другой части Китайской империи. В любом случае, никаких надежд на то, что новый вид существует сегодня, у исследователей нет.

«До открытия и описания Junzi imperialis считалось, что большинство приматов были относительно устойчивы к исчезновению в прошлом и что их вымирание — феномен современности. Теперь мы понимаем, что до нынешней исторической эпохи также происходили вымирания обезьян и других приматов», — отметил Сэм Тёрви.

Биологи подчёркивают, что существующие сегодня гиббоны (не более 20 видов) и многие другие обезьяны находятся под угрозой исчезновения. В их случае причиной вымирания признана человеческая деятельность — охота, вырубка лесов под сельскохозяйственные угодья и так далее. Не исключено, что и тысячи лет назад эндемичные виды вымирали по тем же причинам, особенно в таких густонаселённых государствах, как Китай, полагают эксперты.

Археологи надеются, что на территории Шэньси сохранились и другие останки открытого вида. Если их удастся найти, можно будет с уверенностью выделить (или не выделить) новый вид в отдельный род, а также больше узнать о связях людей и этих приматов в древние времена.

Помимо останков разнообразных животных в гробницу госпожи Ся были помещены многочисленные изделия из золота, серебра, нефрита, нарядная столовая керамика и две повозки, запряженные 12 лошадьми.

Источник: Вести