Европейцы научились переваривать молоко всего за три тысячи лет

В отличие от большинства видов млекопитающих, многие люди могут переваривать молоко даже когда вырастают. В этом им помогает мутантный аллель rs4988235-A, ответственный за производство фермента лактазы — благодаря ему расщепляется молочный сахар лактоза. Считается, что эта мутация закрепилась в популяции после одомашнивания скота, однако история её распространения пока изучена недостаточно.

Команда исследователей во главе с Йоахимом Бюргером из Майнцского университета имени Иоганна Гутенберга решила разобраться, когда способность к перевариванию лактозы появилась у жителей Европы. Для этого они проанализировали останки людей, погибших в битве в долине реки Толлензе на территории современной Германии, которая произошла в бронзовом веке, около 1200 г. до н. э.

Изучив 14 образцов с поля битвы, авторы пришли к выводу, что погибшие воины, среди которых были как мужчины, так и женщины, происходят из Северной и Центральной Европы. С генетической точки зрения они представляли однородную популяцию, которая имеет высокую преемственность с современными жителями региона.

Распространенность аллеля rs4988235-A среди воинов в долине реки Толлензе составила 7,1%. Это значит, что три тысячи лет назад большинство взрослых европейцев не могли переваривать лактозу.

Генетический анализ более поздних останков демонстрирует более высокую распространенность rs4988235-A. Например, судя по образцам из раннесредневековых захоронений, в эту эпоху способность переваривать лактозу была у 57% жителей Южной Германии и 73% жителей Венгрии.

Для сравнения, сегодня этой способностью обладает 90% жителей Северной Европы.

Сравнив геномы воинов, павших в долине реки Толлензе, с образцами, полученными от современных жителей Северной Европы, исследователи пришли к выводу, что аллель rs4988235-A на протяжении трех тысяч лет находилась под давлением жёсткого отбора. Это позволило ей распространиться по популяции всего за 120 поколений, то есть с эволюционной точки зрения очень быстро. Единственная другая аллель, которая демонстрирует столь же явные признаки отбора за аналогичный период, — это связанная с врожденным иммунитетом rs5743810.

Долгое время считалось, что европейцы получили способность переваривать молоко во взрослом возрасте от кочевников из степей Восточной Европы и Центральной Азии около 5 тысяч лет назад. Однако анализ 37 образцов из расположенных в этом регионе курганов, датируемых энеолитом и ранним бронзовым веком, не выявил наличия аллеля rs4988235-A. Эти данные не согласуются с гипотезой о степном происхождении мутации среди европейцев.

Источник: N + 1