Генофонд индейцев изменился при контакте с оспой
Американские ученые изучили механизм адаптации генома индейцев к европейским болезням.
Известный факт, что эпидемии сыграли не менее важную роль в вымирании индейцев, чем военные конфликты и геноцид. Прибывшие из Европы переселенцы принесли в Америку новые болезни, прежде неизвестные коренному населению Америки. Среди них особо зловещую роль суждено было сыграть кори и оспе. Однако учитывая, что индейцы, несмотря на сокращение численности, все-таки дожили до нашего времени, можно предположить, что оставшаяся часть приобрела иммунитет к болезням, принесенным из Старого Света.
Группа исследователей под руководством Рипана Малхи из университета Иллинойса сравнила геномы современных индейцев, с геномами из древних останков. В качестве современной группы были выбраны цимшианы — индейское племя с тихоокеанского побережья Канады. Древние образцы были собраны из окрестностей проживания индейцев цимшиан. Их возраст варьировал от 500 до 6000 лет.
Оказалось, что в генофонде современных индейцев почти целиком преобладают европейские варианты генов главного комплекса гистосовместимости (HLA), который связан с противодействием инфекционным возбудителям. В древних образцах встречается только местный американский вариант HLA-DQA1. Его доля у современных индейцев составляет лишь 30%. Это говорит о мощной перестройке генома исходной популяции цимшиан, где прежний фактор, имевший какой-то адаптивное значение в прошлом, потерял значение в сравнении с необходимостью адаптации к новым инфекциям. Такое отличие современных цимшиан от населения доколумбовой Америки указывает на то, что обладание новым вариантом HLA было вопросом выживания популяции.
С помощью биоинформатического моделирования ученые определили, что популяция цимшиан прошла через период резкого сокращения численности 175 лет назад. Это совпадает с всплеском эпидемии оспы в Северной Америке, зафиксированном в письменных документах того времени.
Если данные о других группах индейцев Нового Света продемонстрируют ту же картину, это позволит по-новому оценить роль эпидемий в сокращении коренного населения Америки.
На иллюстрации - индейцы племени цимшианы (фотография 1889 г.)