Гигантские ленивцы открыли Америку
Учёные получили новые материалы, которые способны перевернуть прежние представления о том, когда люди начали осваивать американский континент и овладели ремесленными навыками. Сенсационное открытие стало возможным благодаря находке трёх подвесок, изготовленных из костной ткани вымершего гигантского ленивца. Возраст найденных в Бразилии подвесок, предположительно, составляет примерно 27 000 лет, что позволяет говорить об обнаружении древнейших в Америке личных предметов. Более того, на сегодняшний день это единственная зафиксированная археологическими методами находка, изготовленная из кости гигантского ленивца.
Авторы исследования считают, что люди, изготовившие данные подвески, жили в Южной Америке в тот же период, что и гигантские ленивцы, а это в корне меняет устоявшие представления о том, что люди появились в Америке около 13 000 лет назад, преодолев сухопутный мост из Сибири на Аляску.
Подвески были обнаружены около 30 лет назад на территории бразильского штата Мату-Гросу под скальным навесом Санта-Элина. Здесь зафиксированы наскальные рисунка, а также найдены орудия из камня, следы кострищ и красящих минеральных пигментов. Среди находок присутствовали и кости животных, датированные исследователями эпохой позднего плейстоцена и голоцена. Большое значение имела и другая находка – два археологических слоя помимо каменных артефактов содержали останки гигантских ленивцев (Glossotherium phoenesis) весом около 600 кг. На нескольких костных образованиях – остеодермах – фиксировались следы обработки, однако в момент обнаружения предметов не существовало методики, которая позволила бы изучить их более детально. Современные технологии же позволили не только тщательно проанализировать эти артефакты, но и исключить возможность того, что они были изготовлены в более позднее время.
Остеодермы – твёрдые костные образования, которые встречаются в коже некоторых видов животных. Таких остеодерм гигантского ленивца было найдено множество, но лишь три из них имели следы обработки. Авторы исследования применили различные методы датирования: оптически стимулированную люминесценцию, уран-ториевый метод, а также радиоуглеродный анализ, которые показали, что возраст артефактов составляет от 23 000 до 27 000 лет. Макро- и микроскопические анализы позволили получить подтверждение того, что отверстия на подвесках имеют рукотворное происхождение, а их гладкая поверхность – следствие полировки. Исследователи убеждены, что речь не идёт о естественном истирании или случайном характере появления отверстий. Стремление древних мастеров обработать остеодермы, сделать их вид более привлекательным, свидетельствует о том, что подвески использовались в качестве личного украшения. Проанализировав находки, исследователи считают, что они были изготовлены вскоре после смерти животных и задолго до того, как остеодермы окаменели.
Открытие бразильских учёных и их коллег имеет большое значение для осмысления истории появления человека в Северной и Южной Америке. В последнее время появляется всё больше новых материалов, подтверждающих, что процесс миграции людей начался значительно раньше, чем считалось прежде.