Изумрудные месторождения Египта наиболее активно разрабатывались в позднеримскую эпоху

Изумруд — прозрачная разновидность берилла зеленых оттенков, приобретённых благодаря примеси оксида ванадия или оксида хрома, — высоко ценился уже в древности. Самый ранний известный историкам район его добычи находился в Аравийской пустыне Египта, в районе современного национального парка Вади эль-Гемаль. О существовании копей под названием Mons Smaragdus («Изумрудная гора») к востоку от Асуана, поблизости от побережья Красного моря известно из сочинений античных авторов — Страбона, Плиния Старшего, Клавдия Птолемея. О добыче изумрудов в регионе между Нилом и Красным морем упоминает и арабский историк и географ X в. ал-Масуди.

Начало добычи местного драгоценного камня учёные относят к позднеэллинистическому времени (I в. до н. э.), хотя не исключают, что месторождение было знакомо ещё древним египтянам. Наиболее активно его разработка велась, по-видимому, в римский период и византийскую эпоху. Историки полагают, что копи Аравийской пустыни в это время были основным источником изумрудов. Добыча здесь велась и после арабского завоевания Египта в VII в., и даже после установления османского владычества в 1517 г., — вплоть до XVI в., когда появление более качественных изумрудов, обнаруженных в Колумбии, привело к окончательному упадку египетских копей.

Заброшенное месторождение было обнаружено в 1818 г. французским путешественником и естествоиспытателем Фредериком Кайо, но к его изучению археологи приступили лишь в конце XX в. Раскопками 1990-х гг. установлено, что в районе добычи в древности существовало несколько поселков, самый крупный из которых находился в местности Вади Сикаит. Остатки этого поселения, чётко делившегося на западный и восточный районы, занимают участок размером 560 × 270 м и насчитывают от 150 до 200 сооружений. Вади Сикаит был населен с I по VI вв., но основная часть построек появилась в IV–V вв.

Группа испанских археологов под руководством Жоана Ольера Гусмана из Автономного университета Барселоны сообщила о результатах очередного этапа раскопок на участке Вади Сикаит, начатого в 2018 г. Учёные обнаружили остатки трёх крупных строений, получивших условные наименования «Административное здание», «Большой храм» и «Постройка с шестью окнами».

«Административное здание» расположено на юго-западной окраине поселения. Оно состояло из трёх комнат; стены его сохранились и местами достигают в высоту 4 м. 

Внутри сооружения археологи нашли фрагменты каменной курильницы и остатки мозаики, а также фигурки и граффити, изображающие птиц. Найденные внутри постройки 19 монет помогли её датировать. Одна из них была отчеканена в Александрии при Птолемее III Эвергете (246/245 — 222/221 гг. до н. э.), остальные монеты датируются временем правления императора Константина I Великого (306–337 гг.) и его ближайших преемников. Возможно, в промежутке между этими эпохами постройка не использовалась, а в конце IV — начале V вв. была окончательно заброшена. Археологи предположили, что она представляла собой храм, а фигурки птиц и монеты служили вотивными дарами.

Одно из наиболее хорошо сохранившихся в Вади Сикаит сооружений — «Большой храм» — было раскопано в юго-восточной части поселения. Вероятнее всего, оно также имело культовое назначение. К входу в храм вела мощёная стеатитовыми плитами дорога. 

Внутренние помещения были вырублены в скале восточного склона вади, в них сохранились элементы декора, включая следы позолоты. Раскопки в храме принесли большое количество находок: каменные и бронзовые вотивные предметы, среди которых — фигурки богини и бога, сидящего верхом на неопределенном животном, а также амулеты и фрагменты керамики. Ещё одна находка — обломок культовой стеатитовой чаши с резным изображением бога Хора в облике сокола в двойной короне.

Третий раскопанный памятник — «Постройка с шестью окнами» — находится на северо-восточном краю поселения. Это комплекс из двух сооружений, расположенных на разных уровнях склона вади и соединявшихся лестницей. В них археологи нашли множество керамических фрагментов, украшения и монеты в основном позднеримского времени, благодаря которым смогли установить, что комплекс наиболее активно использовался в IV–V вв. и, по-видимому, представлял собой жилой дом.

После расчистки одной из комнат открылся вход в подземное помещение, оказавшееся несколько старше основной постройки. В материале, заполнявшем эту камеру, присутствовала берилловая крошка, поэтому не исключено, что подвал мог служить хранилищем для добытых самоцветов.

Археологи изучили в Вади Сикаит ещё три сооружения, идентифицированные в ходе предшествующих раскопок как возможные шахты. Выяснив их строение и основные этапы развития, учёные смогли подтвердить первоначальное предположение. Сначала для добычи драгоценного камня выкапывалась траншея, а далее древние горняки, следуя за изумрудоносной жилой, уводили выработку под землю. В результате образовались сложные сети туннелей шириной от 0,50 до 2,50 м и высотой 0,75–1,00 м, прорытых на разной глубине, с выбитыми в некоторых местах нишами для масляных светильников. В шахтах археологи нашли остатки соломенных корзин для выемки породы, а возле одного из входов — латинскую надпись LOC IV, которую можно интерпретировать как locus («место») IV.

Наличие обширной сети выработок показывает, что добыча изумрудов в копях Вади Сикаит велась долгое время и — по крайней мере, периодически — достигала широкого размаха.

Исследователи отмечают, что отправление культа, вероятно, играло большую роль в жизни обитателей горняцкого поселения. Известно, что культ Хора был распространен среди блеммиев — нубийского кочевого племени, населявшего южную часть Аравийской пустыни в III–VI вв. и нередко совершавшего набеги на Верхний Египет. В этой связи особый интерес вызывает вопрос о принадлежности копей в позднеримский и ранневизантийский периоды. Так, в начале V в. историк Олимпиодор упоминал, что посещение копей Mons Smaragdus было невозможно без разрешения царя блеммиев.

Жоан Ольер Гусман и его коллеги полагают, что будущие исследования в Вади Сикаит предоставят новые данные о различных аспектах жизни населения поселка, объёмах добычи и организации работ, хранения и вывоза изумрудов. Это поможет в реконструкции социальной и экономической истории египетских изумрудных копей, а также связанных с ними политических событий.

На верхнем фото: вход в "Большой храм"

Источник: N + 1