Майя разводили собак и продавали их для использования в ритуалах
Ученые изучили изотопный состав останков животных, найденных в древнем городе майя Сейбале на северо-востоке Гватемалы.
Поселение на месте Сейбаля было основано около 1000 г. до н. э. В конце доклассического периода (350 г. до н. э. — 175 г. н. э.) город стал одним из крупнейших поселений майя. Но в начале нашей эры он начал приходить в упадок, а примерно в 300 г. по неизвестной причине был заброшен. Около 650 г. люди вернулись в Сейбаль и жили там несколько веков, пока примерно в 930 г. не покинули его окончательно.
Археологи обнаружили в городе три центра, расположенные на холмах и соединенные между собой дорогами. В Сейбале сохранилось свыше 400 построек, в том числе стелы, скульптурные монументы, пирамиды, несколько площадей и площадки для игры в мяч.
Помимо изделий из разнообразных материалов, археологи находили в Сейбале многочисленные останки животных, чаще всего собак и оленей. Однако были ли это дикие или домашние животные, исследователи не знали. Чтобы выяснить, как майя обращались с животными, американские археологи под руководством Эшли Шарп из Смитсоновского института провели изотопный анализ костей животных, найденных в Сейбале. Ученые смотрели на соотношение в останках изотопов углерода и азота, которые позволяют определить рацион, и соотношение изотопов кислорода и стронция, по которым можно узнать место происхождения человека или животного. Всего они изучили кости 46 особей, в том числе собак, больших кошек, оленей, индеек, пекари и тапира, живших примерно с 1000 г. до н. э. до 950 г. н. э.
Данные анализа показали, какими растениями питались животные, останки которых были найдены на раскопках. В процессе фотосинтеза разные растения накапливают разные изотопы углерода. Большинство диких растений содержат изотоп С12. Культурные растения, которые традиционно выращивали в этом регионе (например, кукуруза или сахарный тростник), накапливают изотоп С13. Исследованные останки животных разделились по этому показателю на две группы. В первой группе останки содержали большее количество С12, и специалисты сделали вывод, что эти животные питались в основном дикими растениями. Во останках второй было много С13, поэтому ученые предположили, что эти животные были одомашнены, и поэтому в их рацион входило либо много кукурузы, либо мясо других животных, которые сами ели кукурузу (например, травоядных, пасшиеся на кукурузных полях). Причем так их кормили с юного возраста. Следуя этой логике, домашними животными майя были, по-видимому, собаки, индейки и кошки.
Анализ изотопного состава другого элемента — стронция — помог ученым определить, где были рождены животные. Большинство останков, согласно полученным данным, принадлежало к окрестностям поселения Сейбаль. Однако челюсти двух собак и крупной кошки (возможно, ягуара), найденные на месте церемониального комплекса в слоях IV в. до н. э., содержали изотопы стронция, указывающие на регион, расположенный в 250 км от поселения (на территории современного города Гватемала).
По мнению ученых, это может свидетельствовать о том, что майя торговали домашними животными. Останки собак и крупной кошки были найдены вблизи пирамид на центральной площади города, где, по-видимому, проводились религиозные церемонии. Исследователи предполагают, что этих животных использовали в ритуалах.
Исследователи отмечают, что похожие захоронения животных, в том числе ягуаров, пум, волков и орлов, были найдены в древнем Теотиуакане, у пирамид Солнца и Луны. Хотя останки датируются уже нашей эрой, археологи предполагают, что этих животных тоже использовали для религиозных ритуалов, а до того их держали взаперти и кормили мясом животных (или, возможно, людей), которые, в свою очередь, ели много кукурузы.
На фото: Церемониальный комплекс на центральной площади Сейбаля, в котором были найдены останки собак и большой кошки (автор фото - Sébastian Homberger)