Палеогенетики выявили умерших от чумы на средневековых кладбищах Англии

Чума — инфекционное заболевание, ставшее причиной самых грандиозных эпидемий в истории человеческой популяции. Средневековая пандемия, получившая название Чёрная смерть, пришла в Европу в 1346–1353 гг. и, достигнув своего пика к середине XV в., унесла жизни 25 миллионов человек. По разным оценкам, во время этой эпидемии европейское население уменьшилось на 40–60%. В Англии Чёрная смерть к 1400 г. вдвое сократила население и вызвала депопуляцию или полное исчезновение около 1000 деревень.

Чума передаётся человеку от грызунов через укусы насекомых. Самым опасным переносчиком болезни считается южная крысиная блоха Xenopsylla cheopis, передающая возбудителя — бактерию Yersinia pestis.

Чума убивает быстро — после нескольких дней инкубационного периода у большинства больных начинается сепсис, и без доступа к антибиотикам они умирают. Скоропостижная гибель не успевает оставить видимых следов чумы на скелете, и её жертв невозможно идентифицировать при остеологических исследованиях. Поэтому ранее изучение чумных эпидемий опиралось только на анализ массовых захоронений в так называемых чумных ямах, о которых известно по письменным источникам.

По оценке историков и археологов, за время вспышки Чёрной смерти в Англии погибло от 1 до 4 миллионов человек, но в массовых захоронениях найдено не более нескольких десятков тысяч. Основная часть жертв была похоронена в индивидуальных могилах и не поддаётся обнаружению традиционными методами.

Важным этапом в исследовании чумы стало извлечение древней ДНК бактерии Yersinia pestis из человеческих зубов. Во время заболевания бактерии вместе с кровью попадают в пульпу и становятся маркером для определения причины смерти не только в массовых, но и в одиночных захоронениях.

Британские, нидерландские и эстонские палеогенетики под руководством Крейга Сессфорда из Кембриджского университета изучили 197 захоронений с 5 средневековых кладбищ Кембриджшира и в 13 случаях нашли в останках древнюю ДНК возбудителя чумы — Yersinia pestis.

На городском и сельском приходских кладбищах обряд захоронения умерших во время пандемии не отличался от обычного. Кроме одиночных захоронений на городском кладбище есть и коллективное, включающее 6 останков, которое было выполнено с бережным и уважительным отношением к похороненным. В доме капитула и на кладбище монастыря августинцев и прихожане, и священнослужители, ставшие жертвами чумы, также были похоронены традиционным способом.

Необычным выглядит отсутствие следов инфекции у всех 97 исследованных скелетов с кладбища городской больницы. Исследователи предполагают, что во время эпидемии больница Святого Иоанна была сознательно изолирована от внешних контактов, а умерших от чумы хоронила в другом месте.

Источник: N + 1