Учёные выяснили, как погибли мумифицированные кошка, змея и птица
Кошку и змею египтяне убили в ритуальных целях, а птица умерла своей смертью.
Древние египтяне мумифицировали многие виды животных, даже жуков. Если главная цель мумификации людей заключалась в том, чтобы они смогли существовать в загробном мире, то животных, как считается, мумифицировали по другим причинам. Домашних питомцев могли хоронить вместе с хозяином, каких-то зверей и птиц — в качестве запаса пищи для загробной жизни, других — потому, что люди им поклонялись. Многих животных, по-видимому, перед мумификацией убивали специально в ходе ритуалов, посвящённых определенным богам.
В последние годы интерес к древнеегипетским мумиям животных возрос, а кроме того, появилась возможность делать трехмерные реконструкции их внутреннего строения, не нарушая их целостности, с помощью рентгеновской компьютерной микротомографии.
Учёные из Университета Суонси (Великобритания) во главе с Лорой Норт исследовали содержимое трёх мумий из коллекции Египетского центра университета. По размеру и форме объекты напоминали кошку, птицу и змею, но что на самом деле находится под покровами, известно не было.
Во всех трёх случаях мумии содержали останки реальных животных. Микротомография позволила определить их возраст, видовую принадлежность и вероятную причину смерти. Так, домашней кошке (Felis catus), судя по состоянию зубов, когда она умерла, было меньше пяти месяцев. Повреждения её позвоночника говорят о том, что животному сломали шею либо непосредственно после смерти, чтобы придать мумии нужную «прямостоячую» форму, либо во время ритуального умерщвления (вероятно, это было удушение).
Скрученная в клубок змея, по всей видимости, была молодой египетской коброй (Naja haje). Ей, как и котенку, сломали позвоночник — вероятно, тоже в религиозных целях. При жизни животному давали очень мало воды, о чем свидетельствуют его кальцифицированные почки. Во рту кобры обнаружили плотный предмет, предположительно, из отвердевшей смолы. По форме он похож на объекты, которыми раздвигали челюсти человеческим телам во время ритуала отверзения уст. Это, по верованиям древних египтян, позволяло умершим дышать и разговаривать в загробном мире. Раньше признаки проведения этого ритуала обнаруживали только у мумий людей и священных быков Аписов.
Мумифицированная птица оказалась обыкновенной пустельгой (Falco tinnunculus) — небольшим соколом. У неё не обнаружили переломов позвоночника, только костей ноги — и они, судя по всему, были сломаны через некоторое время после смерти, когда трупное окоченение ещё не наступило и ткани были сравнительно эластичны. Вероятно, её подобрали в природе, а не растили специально на убой.
Четких указаний на то, кто и в каких ритуалах использовал кошку, кобру и пустельгу, проведённые исследования не дают. Впрочем, можно надеяться, что новые микротомографические исследования — в том числе и других объектов — позволят ответить и на эти вопросы.
Источник: Nature