В древности индейцы ели устриц в те же сезоны, что и современные гурманы
Ученые исследовали раковинную кучу, образовавшуюся 5 тысяч лет назад на побережье Джорджии.
Скопления в форме кругов, состоящие из мусора, костей, раковин моллюсков и артефактов, часто встречаются в прибрежных районах на юге США. Чаще всего в них попадаются раковины устриц Crassostrea virginica. Ученые предлагают несколько гипотез, объясняющих появление кругов, состоявших из устричных раковин. Они могли постепенно накапливаться в прибрежных поселениях, либо довольно быстро появляться в тех местах, где проводились совместные трапезы или ритуалы, которые сопровождались поеданием большого количества моллюсков. Третий вариант — смешанный: круги могли образовываться в результате и повседневной активности, и единовременных действий.
Cотрудники Музея естественной истории Флориды Николь Канароцци и Михал Ковалевский решили исследовать раковинную кучу на побережье штата Джорджия. Её диаметр составляет примерно 70 метров, а высота — около метра. Если верить радиоуглеродному анализу составляющих их устричных раковин, куча образовалась 5-5,2 тысячи лет назад.
Чтобы узнать продолжительность и время сбора устриц, авторы исследования изучили жизненный цикл морской улитки Boonea impressa. Этот моллюск паразитирует на устрицах и питается преимущественно их мясом. Если устрицу вытаскивают из воды, улитка остается внутри ее раковины. В результате раковины Boonea impressa во множестве встречаются в мусорных кругах, оставленных индейцами.
Для анализа ученые использовали тот факт, что улитки живут один год и размножаются все примерно в одно и то же время, в конце весны. Они одновременно вылупляются из яиц и обзаводятся раковиной, которая растет в течение года. Через год старая популяция Boonea impressa погибает и ее сменяют молодые улитки. Поэтому по длине раковин, встречающихся в кучах мусора, можно определить возраст улиток, оценить, сколько времени прошло с момента их появления и таким образом выяснить, в какое время года индейцы собирали устриц.
Чтобы получить референсные данные, авторы в течение двух лет ежемесячно ловили морских улиток и анализировали длину их раковин. В результате они получили распределение раковин Boonea impressa по размерам в зависимости от сезона и использовали его для анализа размеров древних раковин.
Оказалось, что древние жители побережья собирали устриц с ноября по апрель, то есть фактически придерживались того же правила, что и современные гурманы. В конце весны и летом устрицы размножаются, и их мясо становится слишком водянистым и невкусным. Кроме того, в теплые месяцы моллюски могут накопить слишком много опасных для здоровья людей бактерий.
Источник: N + 1