В костях древних римлян нашли следы загрязнения воздуха свинцом

В костях людей, которые жили на территории современной Италии во времена Древнего Рима и средневековья, обнаружили следы сильного загрязнения воздуха свинцом.

Учёные давно интересуются, когда человечество начало загрязнять окружающую среду свинцом и другими тяжелыми металлами. Традиционно считается, что это произошло около 2,5 тысяч лет назад, когда свинец стали использовать для изготовления посуды, труб или других целей.

В начале XXI в. учёные исследовали лёд с ледников, которые формировались в Альпах со времен поздней Римской республики. Этот анализ подтвердил, что в воздухе Европы действительно было много соединений свинца и других токсичных тяжёлых металлов.

Профессор Еврейского университета Иерусалима Игаль Эрель и его коллеги заинтересовались, насколько сильно это загрязнение могло отразиться на здоровье древних римлян и других народов, населявших Европу в античности и в средние века. Руководствуясь подобными соображениями, учёные проанализировали химический состав костей людей, живших в окрестностях Рима и на Сардинии с эпохи мезолита по конец средних веков.

В общей сложности, исследователи собрали и изучили более 130 образцов костей, а также почву из захоронений, в которых они попытались обнаружить следы свинца, хрома, железа, мышьяка, цинка, меди и других элементов, потенциально опасных для организма человека. Результаты этих измерений учёные сопоставили с уровнем загрязнения воздуха в эти исторические эпохи.

Оказалось, что концентрация соединений свинца в костях напрямую показывала, насколько активно выплавляли его древнеримские и средневековые рудодобытчики.

«Доля соединений свинца в костях жителей Италии чётко показывает, как много этого металла выплавлялось в разные эпохи. То есть чем больше свинца производили люди, тем чаще он попадал в их организм», — пояснил Игаль Эрель.

Изначально доля соединений свинца в костях была равной нулю, однако примерно 5 тысяч лет назад она начала расти. В это же время, как отмечают учёные, древние жители Средиземноморья научились выплавлять из свинцовосодержащих руд серебро и другие драгоценные металлы.

Следующий большой скачок в концентрации свинца в костях произошел около 2,5 тысяч лет назад, примерно в то же время, когда жители Апеннинского полуострова начали чеканить серебряные деньги и стали активно пользоваться ими. Самые высокие концентрации металла учёные зафиксировали в останках римлян конца Республики и начала Империи, когда рудники Италии и Северной Африки вышли на пик добычи серебра.

В это время концентрация свинца в костях жителей полуострова была примерно в 4 тысячи раз выше, чем в прошлые исторические эпохи. Это показывает крайне высокий уровень загрязнения воздуха соединениями свинца. В последующие столетия, когда рудники иссякли, этот показатель упал в несколько десятков или даже сотен раз и оставался на низком уровне до конца средних веков, когда серебро начали добывать в Германии.

По мнению Игаля Эреля и его коллег, столь чёткая взаимосвязь между концентрацией свинца в костях древних людей и уровнем его промышленного производства говорит о том, что человеческий организм гораздо уязвимее к подобным загрязнениям, чем это принято считать. 

Источник: ТАСС