В Сирии найден подземный ход, где христиане III-IV веков укрывались от гонений
Тоннель перестал использоваться после легализации христианства в Римской империи.
Подземный тоннель был обнаружен в районе города Манбидж, расположенного на севере страны. Здесь в древности располагался город Иераполь, бывший центром римской провинции Евфрат.
Впервые руины города были обнаружены в 2014 году, однако из-за военных действий на территории Сирии археологические работы остановились на два года. Раскопки возобновились в августе 2017 года под руководством Абдулвахаба Шеко, главы Комитета по геологоразведке Совета по археологическим памятникам Манбиджа.
Среди древних построек археологи выявили узкий подземный тоннель и ведущий к нему боковой проход, который, возможно, использовался верующими для отправки тайных посланий. Здесь же обнаружилась потайная дверь, сделанная из больших камней, и временный алтарь со ступенями. На колоннах и каменных стенах были выгравированы кресты и священные тексты.
Кроме того, археологи обнаружили подземный некрополь, где, предположительно, погребали священнослужителей. Учёные высказали предположение, что кладбище, в соответствии с существовавшей в первые века н. э. традицией, также использовалось как место для собраний верующих и богослужений.
На другом участке того же памятника учёные обнаружили ведущую в подземелье каменную лестницу из 11 ступеней и многочисленные подземные помещения. Они оказались украшены большим количеством христианских символов, в том числе вырезанными на колоннах изображениями креста в сочетании с геометрическими узорами, использовавшимися в Римский период, а также евангельскими текстами.
Учёные полагают, что изображения могли быть сделаны христианами после легализации христианства в империи, то есть после Миланского эдикта императора Константина (313 г. н. э.). Скорее всего, после этого подземные помещения для собраний и проведения богослужений больше не использовались.
Доктор Джон Уайнлэнд, адъюнкт-профессор истории Юго-Восточного университета в Лейкленде (Флорида, США), доктор философии в области древней истории и профессиональный археолог, заявил, что обнаруженные археологами объекты могут иметь важное значение для изучения истории христианства в этом регионе.
«Сделанные находки указывают на то, что в этом районе было значительное христианское население, которое считало необходимым скрывать свою деятельность, — рассказал он. — Это, вероятно, свидетельствует о гонениях со стороны римских властей, которые были широко распространены в тот период».
Учёный отметил, что, когда ранние христиане проповедовали свою веру, они говорили о необходимости «вкушать тело Христа и пить Его кровь», что часто приводило к искажённому пониманию христианского вероучения и обвинениям в каннибализме и сектантстве.
«Христиане того времени собирались тайно, под землёй, чтобы избежать неприятностей. Но римляне боялись любой группы, которая встречалась втайне», — добавил Джон Уайнлэнд.
Поэтому римские власти считали христианство незаконной религией, и христиане подвергались преследованиям со стороны Рима сначала спорадически, а затем более систематически.