Возбудитель малярии обнаружен в останках погребенных римлян

Малярия сегодня — одно из наиболее распространенных опасных инфекционных заболеваний. По данным ВОЗ, ею ежегодно болеет свыше 200 миллионов человек, из них около 400 тысяч умирает. Возбудителем малярии являются плазмодии — группа из несколько видов простейших класса споровиков. Их переносчиками являются комары Anopheles, которые после укуса инициируют у человека заражение кровеносной системы.

О том, что малярией болели ещё в древности, хорошо известно из письменных источников. «Отец медицины» Гиппократ связывал возникновение болезни с климатическими и природными условиями и описывал ее симптомы. Во времена Римской империи эпидемии малярии вспыхивали в болотистых местностях и прибрежных районах Италии, некоторые историки считают, что она стала одной из причин падения Западной Римской империи в V веке. Однако до сих пор исследователи находили только косвенные доказательства существования малярии в Древнем Риме.

Группа канадских исследователей под руководством Стефании Марчиняк и Хэндрика Пойнара из университета Гамильтона в Онтарио исследовала останки 58 человек из трех римских могильников I-IV вв. н. э. с территории Южной и Центральной Италии: Изола Сакра, Велия и Вагнари.

Изучив ДНК, полученную из зубов погребенных, ученые обнаружили в двух образцах фрагменты митохондриальной ДНК одноклеточного Plasmodium falciparum — возбудителя самой опасной формы малярии из известных пяти. На долю этого вида приходится наибольшее число смертей от малярии.

Два человека — довольно заметная доля для такой небольшой выборки. Если полученные данные подтвердятся данными из территорий других римских провинций, то можно быть уверенными в том, что малярия несомненно представляла серьезную проблему для здоровья и качества жизни в Древнем Риме.

На изображении — барельеф из Афин, изображающий бога медицины Асклепия, исцеляющего больную девочку.
Фотография - Wellcome Library, London.

Источник: Current Biology