ОБЩЕСТВО РЕВНИТЕЛЕЙ ПРОСВЕЩЕНИЯ
Весной 1896 г. в Санкт-Петербурге было учреждено Общество ревнителей русского исторического просвещения, которое возглавил граф С. Д. Шереметев. Инициаторы создания новой просветительской организации своей основной задачей видели прославление памяти об императоре Александре III и его важной роли в распространении знаний о русской истории.
Появление Общества было далеко не случайным, поскольку его руководитель граф С. Д. Шереметев на протяжении нескольких лет состоял в должности личного адъютанта цесаревича Александра, ещё до его восхождения на российский престол, а в последующие годы он являлся близким другом императора. Именно благодаря этой дружбе граф Шереметев был прекрасно осведомлён об увлечении Александра III российской историей и понимал всю важность мер по распространению исторических знаний, предпринимаемых государем. Интерес к отечественной истории у будущего императора был настолько велик, что во многом благодаря ему в 1866 г. было создано Русское историческое общество, в работе которого цесаревич Александр Александрович принимал деятельное участие, не ограничиваясь должностью почётного председателя. После кончины императора его соратники решили увековечить память о его просветительской деятельности.
В апреле 1896 г. был утверждён устав Общества ревнителей исторического просвещения, авторы которого обозначили главной целью не только изучение жизни и царствования государя Александра III, но тщательное исследование многовековой отечественной истории. Структура нового Общества включала в себя три отдела — исторический, исполнительный и издательский, в задачу которого входила публикация массива исторических материалов для широкого круга общественности, а также обширная работа по формированию библиотек, книгохранилищ и читален. Помимо создания по всей Российской империи центров просвещения, Общество планировало обеспечить их собственными публикациями и другими актуальными изданиями. Не менее важной задачей Общество видело создания региональных отделений в провинции и привлечение как можно большего числа участников.
Среди наиболее известных периодических изданий Общества ревнителей просвещения особое место занимает научно-популярный сборник «Старина и новизна», который выпускался на средства членов Общества и выходил в период с 1897 по 1917 гг. За это время свет увидели 22 номера сборника, которые публиковались по мере накопления материалов. В 1897-1904 гг. сборник «Старина и новизна» печатался в Санкт-Петербурге, а затем выходил также и в Москве вплоть до революции 1917 года.
На протяжении двух десятилетий существования сборника во главе его творческого коллектива стоял руководитель Общества ревнителей просвещения — граф С. Д. Шереметев, который вошел в историю как яркий общественный деятель и исследователь. В издании сборника принимали самое активное участие самые известные представители просвещённой общественности: историки С. Ф. Платонов и Н. Д. Чечулин, филолог К. Я. Грот и литературовед Л. Н. Майков, а также многие другие выдающиеся российские учёные рубежа XIX — начала XX вв.