ДЖОРДЖ СМИТ (1840-1876)

Джордж Смит (George Smith, 1840-1876) — известный британский ассириолог, которому принадлежит честь открытия древнейшего литературного произведения — «Эпоса о Гильгамеше». Обрёл мировую известность благодаря работам по изучению библиотеки царя Ашшурбанипала, а также исследованиями по дешифровке кипрского письма.

Джордж Смит родился 26 марта 1840 г. в Лондоне, в районе Челси. Семья жила очень скромно, поскольку родители были простыми рабочими и не могли обеспечить своему сыну хорошего образования и карьерного роста в викторианской Англии. При этом мальчик родился очень одарённым, и в возрасте 14 лет за короткое время освоил довольно сложное искусство гравировки — ему пришлось рано начать работать в гравировальной мастерской, где в его обязанность входила заготовка штампов для банкнот. Но его внимание привлекала история, и каждую свободную от работы минуту он старался проводить в залах Британского музея, где любовался статуями ассирийских крылатых быков, доставленных в Англию экспедицией Генри Лэйарда из иракского Нимруда. Во время этих визитов в музей у юного Джорджа зародилось желание посвятить свою жизнь изучению таинственного древнего народа и узнать как можно больше об ассирийцах.

Заинтересовавшись историей Ассирийского царства, пытливый юноша начал проводить вечера в библиотеке Британского музея, читая специализированную литературу и тщательно изучая клинопись. Главным источником для него стали труды английского офицера и дипломата Генри Роулинсона, который сумел скопировать надписи, высеченные клинописью на знаменитой скале Бехистун на трёх языках: древнеперсидском, эламитском и вавилонском. Роулинсон первым предпринял попытку расшифровать эту надпись и разработал свой собственный метод. В 1861 г. он подготовил к печати четыре тома, посвящённых клинописным текстам Древнего Востока. Судьба распорядилась так, что Джорджу Смиту посчастливилось принять участие в этой работе — для публикации требовалось в точности скопировать клинописные знаки с глиняных табличек и поместить их на типографские штампы, и с этой работой талантливый гравер справился блестяще. В благодарность за оказанную помощь Генри Роулинсон решил принять участие в судьбе молодого исследователя-самоучки и помог ему устроиться на работу в Британский музей на должность научного работника, где тот получил возможность полностью погрузиться в изучение проблем ассириологии, обретавшей всё большую популярность среди учёных.

В Британском музее Смит с большим энтузиазмом изучает клинописные тексты из библиотеки Ашшурбанипала, буквально один за другим. Одним из первых его серьёзных достижений стало открытие того, что четыре израильских и иудейских царя, фигурирующих в Библии, правили в одно время с ассирийским правителем Тиглатпаласаром III (VIII в. до н. э.). Это наблюдение произвело большое впечатление на научный мир, поскольку надписи на глиняных табличках из Ниневии подтверждали достоверность библейских данных о правителях Палестины. А спустя совсем немного времени Джордж Смит произвёл ещё одну сенсацию, расшифровав важный клинописный текст, описывавший историю правления царя Ашшурбанипала и проливавший свет на историю создания знаменитой царской библиотеки.

Благодаря своим удивительным открытиям Дордж Смит очень быстро завоевал признание среди коллег, и к 30 годам он был уже крупным учёным-ассириологом. Но главное открытие его жизни ещё ждало его впереди.

В 1872 г. он объявил о том, что в процессе изучения клинописных глиняных табличек из огромной библиотеки Ашшурбанипала обнаружил обломок, содержавший надпись с упоминанием о всемирном потопе — библейском предании, знакомом каждому христианину. Текст, который удалось расшифровать Смиту, гласил о наказании, уготованном человечеству разгневанными богами, которые послали на Землю страшные ливни, ставшие причиной наводнения и гибели людей. Лишь одному благочестивому Утнапишти удалось спастись от смерти на огромном корабле, построенном по совету мудрого бога. Вместе со своей семьей он погрузил на корабль животных и растения и выжил во время потопа.

Знаменитая табличка с описанием Потопа из "Эпоса о Гильгамеше"

Эффект от сенсационного открытия был сродни эффекту разорвавшейся бомбы, ведь это означало, что в мире существуют сказания, которые связывают Библию с древнейшими культурами. Об этом писал известный немецкий историк и журналист Курт Марек, назвавший это открытие потрясающим. С этого момента карьера Джорджа Смита пошла на взлёт, его персоной заинтересовались не только представители учёного мира, но и широкая общественность. Вскоре исследователь, не имевший прежде возможностей отправиться в экспедицию, получил финансовую поддержку от издателя газеты «Дейли телеграф». На эти средства Смит организовал экспедицию в Ниневию, где ему предстояло заняться поисками недостающих ассирийских табличек. И это ему удалось — в отвалах предыдущих раскопок он обнаружил несколько обломков таблички, содержавших начало текста о всемирном потопе. Осенью 1873 г. состоялась вторая экспедиция в Ниневию, которую на этот раз организовал Британский музей. Джордж Смит произвёл раскопки на городище Коюнджик, а по возвращении в Англию сосредоточился на чтении и переводе текстов. Отчёт о раскопках вышел в 1875 г. в журнале «Assyrian Discoveries», а результаты дешифровки табличек, произведённой совместно с востоковедом и лингвистом Арчибальдом Сейсом, увидели свет в 1880 г.

Казалось бы, перед молодым учёным открывались прекрасные перспективы, и он мог совершить ещё множество важнейших открытий, но судьба распорядилась иначе. В 1876 г. Джордж Смит скончался от инфекции в Алеппо, так и не закончив свои исследования.

Основные труды

• Annals of Assur-bani-pal. London, 1871.

• Assyrian Discoveries: An Account of Explorations and Discoveries on the Site of Nineveh, During 1873 to 1874. New York, 1875.

• The Chaldean Account of Genesis. New York, 1876.

• History of Sennacherib. London, 1878.

• The History of Babylonia. London.